Oh, prachtig Taipei. Zo’n stad die alles heeft en waar je al snel helemaal verliefd op wordt. Een wereldstad met een groot hart, lieve mensen, onvoorstelbaar lekker eten en te veel om in één trip te zien. We gingen het toch proberen.
Door Tijn Kramer
Taipei is een levendige en kosmopolitische stad met een echte mix van oud en nieuw. Je voelt de traditie, je ziet de vele trendy eettentjes en hippe studenten. Je vindt er historische bezienswaardigheden zoals het Nationaal Paleismuseum en de Longshantempel, maar ook moderne attracties zoals de skyscraper Taipei 101 en verschillende musea zoals het fraaie Nationaal Museum voor Kunst. Je kunt er winkelen in de levendige wijken Ximending en Shilin of genieten van de natuur in het Yangmingshan National Park. De stad heeft nog een paar andere voordelen: Taipei is een betaalbare bestemming. Niet ridicuul goedkoop, maar een aangenaam prijsniveau dat eigenlijk net onder dat van Nederland ligt soms. In ieder geval is het geen vaste waarde op de duurste steden op aarde zoals enkele buurtgenoten. En het is, ook hier, veilig.
Maar laten we vooral kijken naar de leukste voordelen. Eten! Taipei is een geweldige plek om te eten. De stad heeft een gevarieerde keuken, met invloeden uit China, Japan en Korea. Dat merk je, dat proef je, en ze maken er iets geheel eigens van. Je blijft eten, vooral op de nachtmarkten. Taipei is ook een geweldige plek om te winkelen. Je vindt er alles, van kleine souvenirs tot designerkleding. Tienerkinderen? Meenemen als het kan. Ook heerst een zekere Japanse Kawaii (cute) cultuur en dat resulteert in vele bubble tea shops en trendy winkeltjes. De fun stopt niet na sluitingstijd. Taipei is een geweldige plek om te feesten. De stad heeft een levendig nachtleven, met bars, clubs en livemuziek, en is LGBTQ-friendly
.
Nachtmarkten:
Afijn, we hadden het al genoemd. Een van de leukste dingen om te doen in Taipei is een bezoek brengen aan een van de vele nachtmarkten. Op deze markten vind je een enorme verscheidenheid aan eten, drinken en souvenirs. De bekendste nachtmarkt in Taipei is Shilin Night Market. Deze markt is enorm en er is voor ieder wat wils. Je kunt er terecht voor alles van lokaal streetfood tot internationale gerechten zoals, ja echt, Raclette kaas op een broodje. Er zijn ook wat kinderspelletjes en ook wat A-merk winkels zoals Nike. Een bestemming op zich, want het is groot! Een andere populaire nachtmarkt is Raohe Night Market. Deze markt is iets kleiner dan Shilin Night Market, maar is minstens zo gezellig. Je vindt er veel kraampjes met traditionele Taiwanese gerechten. Er zijn er nog veel meer, dus laat je vooral adviseren.
Ximending
Een andere geweldige plek is de wijk Ximending, de hipste en meest bruisende van alle wijken. Je vindt er veel kraampjes en winkels met kleding, accessoires, souvenirs en gadgets in Ximending Shopping Street, dat tot laat doorgaat met straatartiesten, leuke restaurants en allerlei hipheid. Loop vooral de zijstraten in voor verborgen kroegjes of gekke winkels. Wij kwamen het altijd leuke Japanse ‘warenhuis’ Don Quijote tegen, waar je voor bodemprijzen allerlei gekkigheid vindt. Hipper is het aanbod in het Wannian Building: dit historische gebouw herbergt een verscheidenheid aan winkels, restaurants en bars.
Het Red House is een andere aanrader. Dit voormalige theater is nu een cultureel centrum dat allerlei evenementen organiseert, zoals tentoonstellingen, concerten en optredens. De bars achter het gebouw vormen een gezellige plek voor de LGBTQ-gemeenschap maar zijn welkom voor iedereen. Of ga naar Ximending Cinema Street: deze historische straat is bekleed met bioscopen, waardoor het een geweldige plek is om een film te pakken (let op ondertitels). Een echte aanrader is nog even een (voet)massage meepakken om even tot rust te komen. Ze zijn er in overvloed en goed betaalbaar. Zoek je echter de meer Aziatische producten, dan is de wijk Shilin beter geschikt met traditionele Taiwanese producten, zoals thee, zijde en keramiek.
Cultuur
Want traditie is er zeker. Taipei heeft een rijke geschiedenis en cultuur. Je kunt er veel leren over de Taiwanese cultuur door een bezoek te brengen aan een van de vele musea of kunstgalerijen. Maar ook door de geschiedenis goed te kennen, want die verklaart het gezicht van het huidige Taiwan. Want de geschiedenis van het eiland is lang en gevarieerd. Het eiland is al eeuwenlang bewoond door inheemse volkeren, maar werd in de 17e eeuw door de Nederlanders gekoloniseerd. De Nederlanders werden in 1662 verdreven door de Qing-dynastie van China. In de 19e eeuw werd Taiwan een Chinese provincie, maar in 1895 werd het eiland overgedragen aan Japan als gevolg van de Chinees-Japanse oorlog. Japan bezette Taiwan tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen het eiland werd teruggegeven aan China. Na de Tweede Wereldoorlog brak er een burgeroorlog uit in China. De communisten wonnen de oorlog en
stichtten de Volksrepubliek China. De nationalistische regering van China vluchtte naar Taiwan, waar ze de Republiek China stichtte. Sindsdien claimt de Volksrepubliek China dat Taiwan een deel van haar grondgebied is. Taiwan claimt echter onafhankelijkheid. Dit gedeelte zal u wel bekend zijn. Maar het belangrijkste is te weten dat anno nu Taiwan een democratische republiek is met een eigen regering, leger en munt. Van enige spanning merk je in het dagelijks leven als bezoeker helemaal niets. Sterker nog, het eiland bruist, de gastvrijheid is groot en de Taiwanezen zijn aardig en positief.
Streetfood
En die geschiedenis heeft er dus ook voor gezorgd dat het eiland een culinair walhalla is. De Taiwanese keuken is een mix van Chinese, Japanse en Europese invloeden. De keuken is gevarieerd en heeft veel te bieden, van eenvoudig streetfood tot verfijnde gerechten. Enkele specialiteiten uit de Taiwanese keuken zijn Gua bao (gestoomd broodje met varkensvlees), hot pots, en voor de durfallen Stinky tofu, een gefermenteerde tofu met een erg sterke geur maar een milde smaak. Net zo beroemd in Taiwan is de Oyster omelet: een omelet met oesters, gebakken in een wok, en Bubble tea: een drankje met thee, melk en tapiocaballetjes. Ga vooral naar een nachtmarkt om dit te proeven. Zelfs Michelin heeft ze bezocht en volop aanraders geselecteerd! Ja, het is ’that good’! Onze favoriet was uiteindelijk de Taiwanese beef noodle soup, bestaande uit langzaam gestoofd rundvlees in een rijke bouillon, geserveerd over noedels. Taiwanese beef noodle soup is naar verluidt ontstaan in de jaren 1940, toen vluchtelingen uit het vasteland van China hun regionale recepten naar Taiwan brachten. Het gerecht werd snel populair en wordt nu beschouwd als een van de nationale gerechten van Taiwan. Taiwanese beef noodle soup is een stevig gerecht dat perfect is voor een koude dag, hoewel wij en de locals het ook bij 28 graden aten met uiterste voldoening.
Michelin
Uiteraard zijn er naast streetfood en hartverwarmende soepen ook meer hoogstaande culinaire eetplekken waar je wat langer de tijd neemt voor een diner. Een van deze is Din Tai Fung. Dit wereldberoemde restaurant staat bekend om zijn xiao long bao, of soepdumplings. Din Tai Fung heeft verschillende locaties in Taipei, maar het oorspronkelijke restaurant aan Xinyi Road is het populairst. RAW is een met een Michelin-ster bekroond restaurant dat een proefmenu van juist de moderne Taiwanese keuken biedt. RAW is gevestigd in een stijlvolle rui
mte in het Zhongshan District. Het Longtail restaurant biedt eveneens een moderne interpretatie van traditionele Taiwanese gerechten. MUME is een ander restaurant, met een Michelin-ster bekroond in Taipei, en biedt ook een proefmenu van innovatieve Taiwanese gerechten. De hoogst gewaardeerde, met drie Michelin-sterren, is Le Palais. Dit schitterende restaurant biedt Franse gerechten met een Taiwanese twist. Le Palais is gevestigd in het beroemde Palais de Chine Hotel, met een prachtig uitzicht op de stad. Onze tip: een lunchmenu is de kans om eens tegen niet een gigantisch budget te eten op het allerhoogste niveau! Reserveer wel ver van tevoren! Of slaap in het hotel, een andere aanrader!
Hotels
Want aan mooie hotels geen gebrek in Taipei en voor elk budget en smaak wat wils. De zakelijke top is deels aanwezig met onder meer het Mandarin Oriental of W, maar de grande dame is toch wel het Palais de Chine Hotel, een vijfsterrenhotel in het hart van Taipei., onderdeel van de Preferred Hotels & resorts Group Group. Het is een van de meest luxueuze en prestigieuze hotels in de stad en wij genoten er van een uitstekend verblijf! Het hotel is gehuisvest in een prachtig modern gebouw in een rustige buurt, en gelegen naast een luxe shopping mall.
Het Palais de Chine Hotel ligt op slechts een korte wandeling van veel van de populairste attracties van Taipei, waaronder het Taipei 101-gebouw, het Nationaal Paleismuseum en de Chiang Kai-shek Herdenkingshal. Het artistieke hotel heeft verder een zwembad, een fitnesscentrum, een spa en naast het toprestaurant nog twee andere eetgelegenheden zoals La Rotisserie, het hoogwaardige Franse BBQ-restaurant. De kamers en suites van het hotel zijn ruim en goed ingericht en bieden gasten een prachtig uitzicht op Taipei. Het hotel heeft ook een aantal speciale suites, zoals de Presidential Suite en de Imperial Suite. Maar zeker het vermelden waard is de inzet voor duurzaamheid die het hotel doet. Het Palais de Chine Hotel voert momenteel een duurzaamheidsbeleid uit, zoals het niet verstrekken van wegwerpartikelen tenzij gevraagd, gasten aansporen om hun eigen toiletartikelen zoals tandenborstels, douchemutsen en scheermessen mee te brengen, enz. Ze hebben ook flessenwater vervangen en de gast kan tijdens het reserveringsproces ‘Negatieve koolstofemissies’ als add-on-pakket kopen door het hotel te bellen of een kamerpakket via de officiële website te boeken. Bravo! De kamers gelegen op de 7e tot 12e verdieping van het hotel bieden de Superior Kamer een ruimte van 30 vierkante meter. De kamer is uitgerust met op maat gemaakte meubels en kunstwerken uit Europa en beschikt over een terras en een houten terras in Europese stijl. De Deluxe Kamer biedt een ruimte
van 37 vierkante meter, eveneens met een prachtig uitzicht op de stad Taipei. Een zeer bijzonder hotel, stijlvol en luxe, die we iedereen van harte kunnen aanbevevelen.
Dagtochten
Dagtochten: Het aardige van Taiwan is dat er ook volop dagtochten te ondernemen zijn. Hier zijn vele aanbieders voor, of je kunt een auto huren om in korte tijd veel te zien zoals wij deden. Autorijden is, buiten de drukke stad, goed te doen. Dus als eerste op naar Jiufen, een pittoresk bergdorpje in het district Ruifang van New Taipei City, Taiwan, en zo weggelopen uit een Ghibli-animatiefilm. Het staat bekend om zijn smalle steegjes, traditionele theehuizen en prachtig uitzicht op de Grote Oceaan. Jiufen was ooit een bloeiende goudmijnstad, maar de mijnen sloten in de jaren 1970. Het stadje raakte toen in verval, maar werd later nieuw leven ingeblazen als toeristische bestemming en staat bekend om zijn smalle steegjes, die zijn bekleed met winkels, theehuizen en restaurants. We raden wel aan op tijd te gaan, want het kan er erg druk zijn. Een ander prachtig uitje is Shifen, een klein stadje in het district Pingxi van New Taipei City, Taiwan. Het staat bekend om zijn prachtige waterval, zijn oude straat met traditionele winkels en restaurants, en zijn lampionnen die worden aangestoken met kaarsen en in de lucht worden losgelaten.
Bezoekers kunnen hun wensen op de lampionnen schrijven voordat ze ze loslaten. En dan is er nog onze favoriet… Houtong Cat Village. Het kleine bergdorp staat bekend om zijn vele zwerfkatten die vrij door het gebied zwerven. Deze katten zijn geliefde inwoners van het dorp geworden en trekken veel toeristen aan. Houtong Cat Village heeft zijn kattenbewoners omarmd, met kattenthema-decoraties, kunstwerken en beeldhouwwerken die in het hele dorp te vinden zijn. Katvormige decoraties, pootafdrukken op de paden en kattenthema-souvenirs zijn veelvoorkomende bezienswaardigheden, net als kattencafés, waar bezoekers kunnen genieten van een kopje koffie of thee terwijl ze tijd doorbrengen met katten. Ter info, alles gaat respectvol en vrijwilligers zorgen voor voedsel en veterinaire zorg voor de zwerfkatten. We raden tot slot ook nog Taroko National Park aan, ook al hadden we geen tijd om te gaan (het is een lange dagtrip!). Maar feedback van mensen met wie we spraken, is geweldig. Het nationale park staat bekend om zijn prachtige marmeren kloven, watervallen en wandelpaden. Elders in het blad beschrijven we nog Beitou en Wulai. Maar het moge duidelijk zijn dat Taipei meer is dan een stad. Met recht een wereldstad, nog meer dan dat zelfs.
Praktisch: De internationale luchthaven Taoyuan (TPE), ook bekend als de internationale luchthaven Chiang Kai-shek, ligt ongeveer 52 kilometer ten noordwesten van het stadscentrum van Taipei. Wij vlogen direct met de uitstekende Taiwanese maatschappij China Airlines in een moderne Airbus 350, dat zowel ecologisch als in comfort tot de nieuwe, zuiniger en betere generatie toestellen behoort. Het toestel kent drie klassen: Business, Premium Eco en Economy. We vlogen economy en deze is uitstekend te noemen, met zeer attente service, genoeg beenruimte en prima entertainment. De vliegtijd bedraagt 12-13 uur maar, met een knipoog, vliegt voorbij. De reis van de luchthaven naar het centrum duurt ongeveer 35-50 minuten, afhankelijk van de verkeersomstandigheden. De luchthavensnelheidstrein (Taoyuan Metro) is de snelste manier om naar het stadscentrum te komen, met een reistijd van ongeveer 35 minuten. Een taxi is makkelijker maar ook duurder. Een combinatie van beide is ook slim. In de stad is een uitstekende metro en goedkope taxi’s.
